Des léopards dans la casbah (3/3)

Amère victoire

La méthode, parfois brutale, est rapidement efficace. Après les échecs des grèves générales et scolaires, les méthodes d’investigation des parachutistes et des policiers se perfectionnent rapidement. Les auteurs des attentats des stades sont retrouvés en une semaine, grâce à un numéro de teinturerie trouvé dans les restes d’une des vestes abandonnées pour cacher les bombes. Le teinturier est retrouvé ainsi que le nom de son client, jeune garçon néophyte, qui avoue tout. L’interrogatoire de suspects pris avec des exemplaires du Moudjahed, le journal du FLN, permet au 3e régiment de parachutistes coloniaux (RPC) de tomber sur un informateur précieux qui leur livre le nom d’un artificier et le lieu où il fabrique ses bombes. Il leur livre surtout une adresse, rue de la Grenade, où le 14 février, les paras découvrent 25 bombes et plusieurs dizaines d’armes, ce qui permet à Bigeard d’organiser une triomphante conférence de presse. Les interrogatoires multiples ont permis également de remonter jusqu’au maçon qui a construit les faux murs utilisés par le réseau bombes. Celui-ci leur donne une adresse dans la Casbah où, le 16 février, les paras trouvent des bombes. Or, cette résidence est aussi celle du bachaga Abdelkader Boutaleb, une des personnalités politiques les plus importantes d’Alger, alors à Paris pour prendre contact avec le garde des sceaux, François Mitterand. Arrêté une semaine plus tard, le bachaga Boutaleb avoue ses liens avec la rébellion.

Parallèlement, le 3e RPC interroge un inspecteur véreux de la Défense secrète du territoire (DST) qui avoue être en liaison avec Me Ali Boumendjel, premier d’une longue liste d’avocats qui se sert de la protection accordée à sa profession pour aider et notamment cacher les responsables du FLN. La perte de cet écran de protection persaude les membres du CCE de quitter Alger et de laisser le commandement sur place à Yacef Saadi. Avant de partir, Ben M’Hidi se réfugie, rue Claude-Debussy, dans un quartier européen. Son arrivée est immédiatement signalée par un des informateurs du DPU. Ben M’Hidi est arrêté par le 3e RPC dans la soirée du 23 février puis remis à la cellule du commandant Aussaresses qui l’interroge et l’exécute, camouflant sa pendaison en suicide. L’arrestation de Ben M’Hidi et des principaux réseaux bombes constituent le coup d’arrêt du terrorisme à Alger.

Du 20 janvier au 31 mars, la 10eDP a, selon le général Massu, arrêté 1 827 fellaghas dont 253 tueurs et terroristes. Plus de 200 d’entre eux ont été tués et 812 armes ont été récupérées. Ces pertes représentent de l’ordre de 20 % des effectifs du FLN, ce qui suffit à désorganiser les 80% restants. Ces chiffres sont certainement très inférieurs à une réalité qui doit sans doute plus s’approcher des 3 000 disparus comptabilisés par Paul Teitgen, avant sa démission. Les pertes de la division parachutiste, pour les trois premiers mois de 1957, s’élèvent à deux tués et cinq blessés.

Devant ce succès, la division, à sa grande satisfaction, retourne dans le djébel à l’exception d’un régiment qui est relevé régulièrement. Mais si la victoire tactique sur le terrorisme est flagrante, les conséquences stratégiques de la brutalité des méthodes employées sont désastreuses. L’opinion publique française se divise. Portés par certains journaux comme Témoignage chrétien ou L’Express, une campagne se développe protestant contre l’usage de la torture. L’écrivain Vercors renvoie sa Légion d’honneur. Paul Teitgen démissionne, ainsi que le général Jacques Parîs de Bollardière, qui publie une lettre ouverte à ses supérieurs dans L’Express. Henri Alleg, ex-directeur d’Alger républicain, publie La question où il décrit son arrestation et sa détention dans un centre de triage. En mai 1957, devant l’ampleur de la polémique, Guy Mollet forme une « commission de sauvegarde des libertés », présidé par Pierre Béteille, de la Cour de cassation et qui ne comprend aucun parlementaire. Son rapport, tenu secret, est finalement publié dans le journal Le Monde le 7 septembre. Il évoque des cas sporadiques de torture mais réfute l’idée d’un système organisé.

La deuxième bataille d’Alger

A Alger même, l’accalmie est de courte durée. Symbole du sentiment d’impunité qui règne alors, le 17 mai, la mort d’un parachutiste et la blessure grave d’un second, abattus à bout portant dans la rue provoque une « expédition punitive » de ses camarades qui fait 26 victimes musulmanes innocentes sur les lieux de l’attaque. On ne trouve pas trace des sanctions relatives à ce massacre.

Au début du mois de juin les attentats reprennent. Le 3 juin, trois bombes placées dans des lampadaires près d’un arrêt de trolleybus provoquent la mort de neuf personnes et en blessent 89 autres. Le lendemain, les explosions font encore 10 morts. Le 9 juin, l’attentat du Casino de la Corniche fait huit morts et 81 blessés (dont 10 seront amputés des jambes). Les réactions instinctives des Européens sont tout aussi meurtrières.

Yacef Saadi, nouveau chef de la ZAA, a réussi à reconstituer les réseaux « bombes » mais a échoué à « reprendre » politiquement la Casbah. En revanche, il bénéficie du soutien de plus en plus ouvert de personnalités comme l’archevêque Léon-Duval ou Jacques Chevalier, le maire d’Alger.

Devant cette nouvelle menace, le général Massu confie le commandement d’Alger à son adjoint, le colonel Godard, qui installe son poste de commandement près de la Casbah. Sans renfort de troupes, il mène son action avec beaucoup de finesse, en accord avec la légalité et en coordination étroite avec les services de police, notamment la DST. Selon son expression, si la première bataille d’Alger a été menée à l’épée, la seconde l’est au scalpel. A l’exception du secteur du régiment parachutiste sur place, ce sont les gendarmes mobiles qui prennent en main les interrogatoires, la mise en forme des procès-verbaux et la responsabilité des centres de triages. Le « bureau des assassinats » du commandant Aussaresses, que Godard déteste, est dissous.

Il est vrai aussi que Godard s’appuie sur toutes les structures de contrôle de la population mises en place précédemment. Il y ajoute cependant une innovation redoutable : les « bleus de chauffe ».

Le capitaine Léger, dont il a été question précédemment, se rend compte que le FLN a créé par ses exactions mêmes, une situation qui peut se retourner contre lui. Parmi les hommes au nez ou aux lèvres coupés pour avoir fumé et parmi les veuves de ceux qui ont été égorgés, il trouve des volontaires pour l’aider. Il obtient de créer avec eux un groupe de renseignement et d’exploitation (GRE) dont les membres sont d’abord utilisés dans la Casbah comme appâts pour ceux qui étaient chargés de faire appliquer les consignes de vie du FLN (ne pas fumer, ne pas boire d’alcool, ne pas écouter la radio, ne pas jouer). Ils sont ensuite cachés dans des endroits « stratégiques » de la Casbah et signalent aux soldats tous les individus suspects. Ils sont enfin utilisés dans toute une série de manœuvres d’infiltration et d’intoxication qui non seulement permettent de démanteler le réseau terroriste algérois mais aussi de porter des coups à l’extérieur de la ville. Léger et les « bleus de chauffe » (du nom des tenues souvent portées par les « fellaghas urbains ») parviennent à créer l’illusion du maintien d’un état-major FLN à Alger qui demande sans cesse des renforts à l’extérieur. Ceux-ci sont bien sûr capturés et permettent de remonter des filières. Lorsque cette tromperie ne peut plus être maintenue, le stade ultime de la ruse est alors d’annoncer publiquement ces infiltrations. La paranoïa de certains chefs du FLN fait le reste et la « bleuite » provoque des milliers de victimes lors des règlements de compte internes.

Retournements, infiltrations et surveillance apportent rapidement des fruits. Le 25 juin, 33 bombes sont découvertes dans une cache. Hassène Guendriche, dit Zerrouk, l’un des adjoints de Saadi est arrêté le 6 août et retourné. Le 26 août, deux adjoints de Saadi sont tués et 18 bombes récupérées. Yacef Saadi est lui-même capturé le 24 septembre avec sa compagne Zohra Drif. L’interrogatoire permet de localiser le refuge d’Ali la Pointe. Le dernier acte a lieu dans la nuit du 7 au 8 octobre 1957, lorsque Ali la pointe, assiégé dans son réduit avec trois complices, est tué par l’explosion des dizaines de kilos d’explosif qu’il a avec lui. C’est la fin du terrorisme à Alger jusqu’à la fin de la guerre. Le cauchemar quotidien des Algérois est terminé même si les attaques resteront endémiques.

Conclusion

L’engagement et l’autonomie de l’armée dans la lutte contre une organisation terroriste à Alger témoigne de l’ambiguïté de l’action policière effectuée par des militaires. Pour les parachutistes, Alger est un champ de bataille, au cadre espace-temps précis, dans lequel ils s’engagent à fond, sans vie de famille et sans repos, jusqu’à la victoire finale et en employant tous les moyens possibles. En réalité, cette opération mérite difficilement le qualificatif de « bataille » tant la dissymétrie des adversaires est énorme, à l’instar de la police face aux délinquants qu’elle appréhende. La conséquence est que l’action militaire n’est ni freinée dans sa montée aux extrêmes par les adaptations tactiques de l’ennemi, ni par une culture policière d’action limitée par le cadre du droit.

Il est vrai que dès le début du conflit algérien, les unités de combat ont été stupéfaites de voir des gendarmes les accompagner, dresser des procès-verbaux et compter les étuis. Dans le combat elles restaient dans une logique militaire de duel entre adversaires respectables mais dès la fin du combat elles entraient dans une logique policière contraire. L’ennemi anonyme mais honorable devenait un individu précis mais contrevenant à la loi, à condition toutefois de le prouver. Lorsqu’elles ont vu que les prisonniers étaient souvent libérés « faute de preuves », beaucoup d’unités de combat ont simplement conservé leurs ennemis dans la logique guerrière en préférant les tuer plutôt que les retrouver plus tard face à elles. Ce faisant, elles ont franchit une « ligne jaune » morale, bafouant ouvertement un droit en retard permanent sur la logique d’efficacité militaire.

Avec les attentats d’Alger, l’ennemi n’apparaît même plus respectable puisqu’il refuse la logique de duel pour frapper de manière atroce des innocents. De plus, il est marqué du sceau de la traîtrise, notamment du côté européen, puisqu’il frappe des compatriotes. Ajoutons enfin l’importance de la notion si prégnante pour les militaires du sacrifice, à la différence près que dans le cas de la « bataille » d’Alger, on ne sacrifiera pas sa vie (il n’y aura que deux soldats tués et cinq blessés) mais son âme.

En juillet 1957, avant de reprendre un « tour » à Alger, le colonel Bigeard diffuse la note suivante à ses officiers qui résume assez bien ce drame moral :

Nous avons deux éventualités possibles pour « tuer » notre période d’Alger : la première peut consister à se contenter du travail en surface, en évitant de se compromettre, en jouant intelligemment sans prendre de risques, comme beaucoup hélas ! savent trop bien le faire ; la seconde, jouer le jeu à fond, proprement, sans tricher, en ayant pour seul but : détruire, casser les cellules FLN, mettre à jour la résistance rebelle d’une façon intelligente, en frappant juste et fort.

Nous adopterons immédiatement la seconde. Pourquoi ? Parce que c’est une lâcheté de ne pas le faire. […] Il y a ces articles de presse qui nous calomnient. Il y a ceux qui ne prennent aucune position et qui attendent. Si nous gagnons, ils seront nos défenseurs ; si nous perdons, ils nous enfonceront. Les directives concernant cette guerre, les ordres écrits n’existent pas et pour cause ! Je ne peux vous donner des ordres se référant à telle ou telle note de base…Peu importe ! Vous agirez, avec cœur et conscience, proprement. Vous interrogerez durement les vrais coupables avec les moyens bien connus qui nous répugnent. Dans l’action du régiment, je serai le seul responsable.