L'artillerie des stratagèmes-Un livre du colonel Olivier Fort

Le petit n’est pas le simple. Ce qui se passe au niveau des particules subatomiques est au moins aussi complexe que ce qui se passe au niveau des astres géants. De la même façon, la tactique, l'équivalent de la mécanique quantique dans la chose militaire, est un art aussi riche que les spéculations stratégiques. Le premier mérite du colonel Fort est de rappeler combien ce petit espace de quelques centaines de mètres à plusieurs kilomètres où s'affrontent quelques individus doit contenir de compétences mais aussi d’imagination. Il ne s’agit pas ici d’un manuel d’artillerie mais d’un traité sur l’ingéniosité et plus particulièrement sur la manière d’utiliser un moyen a priori purement brutal, la projection de matières explosives, pour frapper les esprits. A cet égard, nombre des exemples cités peuvent largement et utilement être transposés dans d’autres champs tactiques et même dans tous les espaces de confrontation, y compris économiques ou politiciens.

La quantité étant aussi une qualité, un autre aspect remarquable de L’artillerie des stratagèmes est l’incroyable quantité d’exemples qu’il recèle, tirés des conflits modernes depuis les guerres de l’Empire jusqu’aux conflits actuels, n’hésitant pas non plus à puiser dans d’autres champs tactiques, l’artillerie navale, le tir direct des chars, les frappes aériennes pour en tirer des enseignements pertinents. On reste impressionné par ce travail de collecte de longue haleine, au moins treize ans, et qui témoigne de la manière dont l’histoire peut être utilisée intelligiblement comme immense base de données à des fins opératives.

Le livre est lui-même partagé en cinq chapitres, les deux premiers n’en formant en fait qu’un seul sur l’évolution des ruses et stratagèmes en fonction de celle des techniques, avec cette rupture majeure que constitue la possibilité du tir indirect. Un des aspects que j’y ai trouvé parmi les plus intéressants est celui des rapports de ces évolutions et de la culture. Il est toujours étonnant de constater combien de nouvelles possibilités peuvent rester longtemps sous-utilisées car elles heurtent des valeurs. La description de la marine britannique de la fin du XIX^e siècle continuant à rechercher le combat rapproché comme à Trafalgar et continuant même à s’entraîner à l’abordage alors que les pièces à bord permettent de tirer à plusieurs kilomètres est assez piquante. Celle des débats sur le caractère lâche des boucliers sur les canons et même du tir indirect sont toujours aussi étonnantes. Il est intéressant par ailleurs de constater, avec l’auteur, que les exemples français sont rares comme si coincée entre une tradition chevaleresque de la bravoure, méprisant « l’attaque par derrière », et celle très technique des armes savantes, excluant ce qui n’est pas calculable, il reste peu de place en France pour la ruse. C’est évidemment une faiblesse et il est heureux que le colonel Fort, chef de la direction des études et de la prospective de l'Ecole d'artillerie, ait choisi ce thème.

Le chapitre suivant sur « l’affrontement des volontés et des intelligences » est sans doute le plus original dans sa description des effets psychologiques indirects des tirs d’artillerie, par leur emploi surprenant le plus souvent mais aussi parfois et paradoxalement par leur emploi annoncé à coups de tracts et de haut-parleurs, confirmant qu’à la guerre ce n’est pas le nombre de soldats que l’on tue qui compte mais celui de ceux que l’on effraie, ce qui sous-entend que l’on connaisse parfaitement son ennemi. Les exemples tirés, dans les deux camps, des opérations de 1987 en Angola, avec notamment l’emploi de psychologues par l’armée sud-africaine, sont parmi les plus intéressants qui confirment bien par ailleurs, outre l’importance du facteur culturel (l’armée sud-africaine avait une tradition de guérilla qui valorisait l’emploi de la ruse), la stimulation que constitue la rareté, voire l’infériorité, des moyens pour leur emploi le plus efficient possible. A cet égard, une des interrogations finales du livre sur la possible contradiction entre la recherche d’effets psychologiques, qui implique souvent de ne pas toucher-au moins tout de suite-l’objectif, et le coût d’emploi des moyens de haute technologie qui exige apparemment un « retour sur investissement » immédiat est des plus intéressantes, qui déborde largement le cadre de l’ouvrage.

Le chapitre suivant décrit l’emploi de la ruse dans les conflits conventionnels, les deux conflits mondiaux en particulier mais pas seulement puisqu’on y trouve aussi notamment des cas tirés des guerres indo-pakistanaises. Le fait le plus remarquable y est sans doute la manière dont l’artillerie est utilisée pour changer le comportement de l’adversaire et notamment pour lui faire commettre des erreurs. Le dernier chapitre décrit enfin l’emploi de la déception dans les guerres de contre-insurrection, ou plus exactement au milieu des populations, car la véritable contrainte, en particulier des conflits contemporains est bien celle de cette population civile qu’il s’agit de préserver, alors même que l’adversaire l’utilise souvent pour se protéger (ou simplement parce qu'il vit avec). Plus que jamais et alors que l’artillerie moderne, conçue pour les affrontements géants sur les champs de bataille européens, n’a jamais été aussi puissante, elle se doit d’être « intelligente », ce qui ne concerne pas seulement les têtes des obus baptisés ainsi (parce que simplement précis) mais aussi ceux qui les utilisent. Chaque obus lancé doit désormais être pensé en fonction de ce que l’on veut éviter de faire (des dommages collatéraux) tout en recherchant un effet sur l’ennemi. Les multiples exemples de ce jeu subtil de chats et souris tirés de l’expérience afghane et plus particulièrement britannique, que l’auteur connaît bien, sont passionnants.

Pour conclure, ce travail impressionnant et original est évidemment à lire pour ceux qui pratiquent la chose tactique mais aussi pour ceux qui veulent en appréhender la complexité. Il reste à espérer qu’il introduise le goût et la pratique de la ruse dans nos affaires militaires. A quand un chapitre « déception » dans nos ordres d’opérations ?

Colonel Olivier Fort, L'artillerie des stratagèmes, Éditions Économica, 224 pages, 15 euros.