Pearl Harbor 2002-Quand l’Iran coulait la Ve Flotte américaine

À l’aube du nouveau millénaire, les Américains décidèrent d’organiser la simulation stratégique et tactique la plus précise et réaliste jamais réalisée, afin officiellement de tester de nouveaux équipements, mais aussi de nouveaux concepts comme les Opérations fondées sur les effets (EBO en acronyme anglais). Officieusement, il s’agissait de simuler l’attaque d’un grand État voyou du Moyen-Orient désireux de disposer de l’arme nucléaire (initialement l’Iran et puis, à partir de 2001, l’Irak).

Pour ce gigantesque exercice, le Département de la Défense décida de mélanger des phases réelles et des phases simulées. Pour les manœuvres réelles, 13 500 hommes des différents « services » ont été mobilisés sur 17 endroits et sites de manœuvre dans le Nevada ou les îles de San Nicola et San Clemente, au large de la Californie. Pour les simulations en salle de commandement au Joint force Command (JFCOM) de Suffolk, il avait, entre autres, acquis les outils technologiques utilisés à Hollywood pour la réalisation du film Gladiator. Les actions étaient soient véritablement déclenchées, soit simulées sur l’un des 42 modèles informatiques, sans que l’on parvienne à les distinguer depuis les salles de commandement. Plus de deux ans et 235 millions de dollars furent nécessaires pour mettre en place l’exercice.

Dans le mois de juillet 2002, JFCOM (le camp « bleu ») entreprit de procéder à l’analyse complète du « système » ennemi (« rouge ») et de nourrir la matrice de décision de l’Operational Net Assessment, un outil d’évaluation intégrant toutes données militaires, économiques, sociales et politiques disponibles. Cette analyse déboucha sur un plan de 14 500 frappes sur l’ensemble des « cercles de Warden », et plus particulièrement sur le système de commandement rouge. L’état-major bleu était persuadé que cela suffirait à paralyser le système nerveux ennemi et que les forces terrestres n’auraient plus qu’à porter l’estocade à un corps effondré.

Le 24 juillet 2002, premier jour de l’exercice Millenium challenge, les troupes bleues, des dizaines de milliers de soldats au Koweït ou embarqués et un groupe aéronaval, se mirent en place dans le golfe Persique. Le soir, JFCOM adressa un ultimatum en huit points à Rouge lui intimant de capituler. Tout le système de surveillance satellitaire et les écoutes semblaient alors indiquer que Rouge se sentait impuissant. L’exercice à 235 millions de dollars risquait de s’arrêter faute de combat eu égard à la disproportion des forces physiques et la supériorité informationnelle des Bleus.

Le 25 juillet, contre toute attente Rouge lança une attaque massive contre la flotte bleue. Des centaines de missiles antinavires Silkworm, de petites vedettes armées de torpilles, missiles et/ou bourrées d’explosifs, de navires et avions civils ou militaires vinrent frapper ou se fracasser sur les navires, incapables d’arrêter autant d’attaques simultanées. Quelques heures plus tard, le porte-avions, deux porte-hélicoptères, cinq sur six des bâtiments de transport amphibies et huit autres navires de moindre importance avaient été coulés avec 20 000 hommes à bord. Le plus grand désastre naval américain depuis Pearl Harbor en décembre 1941 venait d’avoir eu lieu virtuellement.

Le camp rouge était alors commandé par le général, à la retraite, des Marines Paul Van Riper, un vétéran du Vietnam qui se souvenait bien du décalage entre ce qu’il vivait dans les rizières face à un adversaire ingénieux et les élucubrations des managers du Pentagone dont tous les ordinateurs indiquaient la victoire prochaine. Après l’exercice, il déclara :

J’ai compris que les Bleus passaient leur temps à discuter. Ils essayaient de déterminer comment se présentait la situation politique avec des tableaux et des flèches allant dans toutes les directions. Ils avaient recours à des acronymes pour désigner toutes sortes de choses, comme DIME bleu (Diplomatie-Information-Militaire-Economie) et PMESII rouge (Politique-Militaire-Economie-Social-Infrastructure-Information). Ils avaient des conversations incompréhensibles où les DIME étaient confrontés aux PMESII. On peut facilement s’embourber dans les formulaires, les matrices, les programmes informatiques. Ils accordaient tellement d’importance à la procédure qu’ils n’ont jamais pu envisager le problème de façon globale. Quand on découpe une chose en petits morceaux, elle n’a plus de sens.

Pendant la planification des Bleus, Van Riper et son état-major ont, eux, rapidement défini une idée de manœuvre — l’attaque de saturation de la flotte — et laissé l’exécution aux subordonnés en les coordonnant par des moyens furtifs comme les messages portés par motos ou les codes dans les appels du muezzin. Les décollages et atterrissages des avions se faisaient avec des moyens optiques de la Seconde Guerre mondiale. Les instruments décelables n’étaient utilisés que pour faire voir et entendre aux adversaires ce qu’ils avaient envie de voir et d’entendre. Ils ont monté ainsi très rapidement une manœuvre low cost qui a pris les Bleus complètement par surprise.

Le lendemain du désastre, JFCOM, embarrassé, décida de renflouer la flotte coulée et de cadrer strictement les actions des Rouges (il fut, par exemple, interdit d’abattre les très contestés appareils hybrides V-22 Osprey). C’est ainsi que les Bleus entrèrent, comme prévu initialement, le 15 août dans la capitale de l’État voyou, déclarèrent la guerre terminée (mission accomplished) et aidèrent le pays rouge à devenir un modèle de démocratie libérale apaisée pour l’ensemble de la région.