BH-L'expérience Stryker

En l’espace de dix ans seulement et en partant de rien, l’US Army a réussi à constituer sept brigades Stryker et s’apprête à en former deux de plus en 2013. Cette expérience présente beaucoup d’intérêts pour l’armée de terre française.

D’abord par la vitesse de réalisation. Entre la décision du général Shinzeki, chef d’état-major de l’US Army, en octobre 1999 et l’engagement en Irak de la première brigade équipée de véhicules Stryker, il ne s’est passé que quatre ans. Il est donc possible de développer des programmes majeurs  en moins de 15 ans. Cette rapidité n’est pas vraiment une question d’argent. Pour un budget à peu près équivalent (3 milliards d’euros), l’US Army a commandé initialement 2 100 véhicules Stryker alors que l’armée de terre française devra se contenter de 630 VBCI (véhicule blindé de combat d’infanterie) certes plus performants. Cette rapidité de mise en place et le coût relativement limité du projet s’explique surtout par le choix d’une plate-forme déjà existante et éprouvée, le Piranha de la société suisse Mowag, rebaptisé Stryker du nom de deux héros de l’infanterie américaine, déclinée ensuite en une famille complète de neuf véhicules.

Les Américains ne se sont pas contentés de remplacer un véhicule existant par un engin plus moderne. Ils ont pensé la brigade Stryker comme un système opérationnel complet avec une multitude d’innovations de structure ou de méthodes dans un mélange de haute-technologie (numérisation, imagerie thermique) et retour aux fondamentaux (refus de la tourelle de 25 mm pour pouvoir porter un groupe de combat débarqué à 9, accent sur la puissance de feu antipersonnel). La brigade est censée être projetée au complet en quelques jours n’importe où des pistes peuvent accueillir des appareils C-130.

La brigade elle-même est un groupement de groupements interarmes organiques et ce jusqu’au niveau de la compagnie composée d’une section de MGS (Mobile gun system) 105 mm, de trois sections d’infanterie et d’une section d’appui (avec un groupe de mortiers de 81 mm et un groupe de tireurs d’élite). Trois sous-groupements interarmes forment un bataillon d’infanterie (avec une section de reconnaissance et une section de 4 mortiers de 120 mm comme éléments organiques). La brigade est elle-même composée de : trois bataillons d’infanterie, un bataillon de reconnaissance (qui dispose de 6 mortiers de 120 mm), un bataillon d’artillerie, une compagnie antichars et d’une compagnie de génie. Le soutien est assurée par un bataillon organique. Il est facilité par la colocalisation dans la même base et par le fait que 85 % des pièces de rechange sont les mêmes pour les neuf types de véhicule Stryker.

Une brigade Stryker a été systématiquement engagée en Irak. Elle s’y est révélée le type d’unité le plus performant de l’US Army et un véritable laboratoire tactique.

Cet exemple témoigne donc non seulement de la possibilité effective de groupements et même de sous-groupements interarmes permanents mais aussi de la possibilité d’évoluer rapidement et intelligemment dans une armée occidentale moderne. Sommes-nous capables d’une telle souplesse ?